Roope Korhonen győzelemmel mutatkozott be a rali-Európa-bajnokságon – a fiatal finn versenyző hatalmas csatában megnyerte a Staff House Rally Hungary-t, ez volt az első nemzetközi győzelme.
Roope Korhonen és navigátora, Anssi Viinikka finn hidegvérrel teljesítette az elképesztően kemény murvás szakaszokat, amelyek mind a versenyzőket, mind pedig az autókat rendkívüli módon próbára tették. A finn páros 30.1 másodperces előnnyel nyerte meg a versenyt a második helyezett Mads Østberg előtt.
Miko Marczyk a drámai fordulatokkal teli nap végén a dobogó harmadik fokára állhatott fel, hátránya mindössze 1.3 másodperc volt mentora. Ostberg mögött.
„Nehéz verseny volt, de nekünk tetszettek a pályák, szinte mindegyik más stílusú, abban azonban hasonlítanak, hogy nagyon nagy csatákat vívtunk rajtuk – mondta Korhonen, aki első nemzetközi győzelmét aratta Veszprémben. – Az utolsó gyorsasági, a nagylőtér a szezon egyik legnagyobb kihívása, de ott már nem kellett kockáztatnunk. Nagyon örülök a győzelemnek.”
Korhonen végig lenyűgöző teljesítményt nyújtott, a 13 gyorsasági szakaszból ötöt megnyert, a győzelemhez vezető útja azonban nem volt mentes a drámáktól. A finn a szombati napot Andrea Mabellini mögött zárta 10.6 másodperces hátránnyal, majd a vasárnapi első kör mindhárom szakaszát megnyerve 1.9 másodpercre felzárkózott az olasz mögé.
Korhonen nagy rohamát azonban megtörte a felügyelőtestütet döntése, amelynek értelmében 10 másodperces büntetést kapott lassító-érintésért. Ez azonban nem szegte a kedvét, és a következő szakasz után már ő vezette az összetett értékelést. Ekkor jött a drámai fordulat: Mabellini 26.2 másodpercet veszített defekt miatt, így már Korhonen volt jobb 0.7 másodperccel, pedig az ő szakasza sem volt problémamentes.
Sajnos utóbb kiderült, hogy Mabellini autójának felfüggesztése is megsérült, így a szombaton végig vezető olasz a tizenegyedik gyorsasági után a verseny feladására kényszerült. Mindez nemcsak Mabellini nagyszerű menetelésének vetett véget, hanem azt is eldöntötte, hogy nem zajlik majd az utolsó méterekig kiélezett küzdelem az első helyért.
A magyar versenyzők közül a Német Gábor, Németh Gergely kettős végzett a legjobb pozícióban, méghozzá az ötödik helyen – a hazai értékelésben pedig övék lett a győzelem.
„Kétszer is aláírtam volna, ha valaki a verseny elején azt mondja, hogy legjobb magyarként az ERC top ötben végzek – mondta Németh. – Fantasztikus érzés, igazából még fel sem fogtam teljesen, annyira dolgozik bennem az adrenalin. Az kicsit frusztrált, hogy az utolsó szakasz, a power stage elején, amelyen nyugodtan szerettünk volna átjönni, egy szikla úgy megütötte az autó jobb első kerekét, hogy azt hittem, megint defektet kaptunk. Kénytelen voltam visszavenni, de szerencsére „csak” a felni hajlott el. Küzdelmes, húzós verseny volt, és nyilván ehhez az eredményhez a többiek problémája is kellett – de ez a rali. Nagyon örülünk az eredménynek.”
Az ERC Master-értékelésben (vagyis az 50 év fölötti pilóták különversenyében) magyar siker született: az Ollé Sándor, Ollé Rebeka kettős legyőzte a korábbi Formula–1-es pilótát, Jos Verstappent, aki ahhoz képest, hogy most először versenyzett murván, figyelemreméltóan gyors volt.
„Elképesztő, hogy ebben a nemzetközi mezőnyben megnyertük a Master-kategóriát! – mosolygott Ollé. – Gyorsan, de biztonságosan autóztunk, úgy érzem, ez a murvás talaj nekünk való – korábban már nyertem itt Veszprémben abszolútban is, és most újra előjöttek az akkori emlékek. Annak idején is a nagylőtéren sikerült megszerezni a győzelmet, így most mondtam a lányomnak: nem finomkodunk, letoljuk rendesen – be is jött. Egyetlen technikai problémánk volt a hétvége során: az egyik ugrató után sziklára érkeztünk, ami szétrepesztette az önindítót – szerencsére ez már csak Várpalota után történt.”
Az első napon defektet kapó, és a kereket a szakaszon kicserélő, emiatt több mint négyperces hátrányba kerülő Herczig Norbert is a top tízben végzett az ERC-értékelésben, még úgy is, hogy az utolsó szakaszon eltört az autója jobb első lengéscsillapítója.
„Az iszkai gyorsaságin eltört a jobb első lengéscsillapítónk, onnantól kezdve kissé vészüzemmódban kellett folytatnunk, az utolsó gyorsaságit is így teljesítettük – mondta Herczig. – Ennek ellenére itt vagyunk, és megkezdtük az idei pontgyűjtést. Bevallom, érezhető volt, hogy két évet kihagytunk, bizonyos helyeken sokkal óvatosabb voltam, mint szoktam lenni. Lépésről lépésre építettük fel magunkat, és hiba nélkül teljesítettük a két napot. Ha technikai problémák nem hátráltatnak, jó eséllyel az első öt között végezhettünk volna – ami parádés eredmény lett volna egy ilyen erős mezőnyben.”
STAFF HOUSE RALLY HUNGARY, AZ EB 2. FUTAMA, VESZPRÉM
Abszolút végeredmény: 1. Roope Korhonen, Anssi Viinikka (finn, Toyota GR Yaris) 1:50:30.7, 2. Ostberg, Eriksen (norvég, Citroen C3) 30.1 másodperc hátrány, 3. Marczyk, Gospodarczyk (lengyel, Skoda Fabia RS) 31.4 mp h., …5. Német Gábor, Németh Gergely (magyar, Skoda Fabia RS) 5:17.6 mp h., …7. Ollé Sándor, Ollé Rebeka (magyar, Skoda Fabia Evo) 6:33.9 p h., …9. Herczig Norbert, Ferencz Ramón (Proformance Service, Skoda Fabia RS) 8:24.5 p h.